La técnica, la cual utiliza las últimas tecnologías de microscopía y hibridización, resultó como parte de los estudios actuales del laboratorio de Ithaca sobre las plantas que absorben metales. El desarrollo de esta técnica podría ayudar a poner en marcha muchos tipos de estudios sobre plantas. El nuevo método ofrece datos digitales y tabulares inmediatos y permite a los científicos trabajar con piezas grandes de tejido de plantas que han sido expuestas a diferentes ambientes. Igualmente, esta técnica elimina muchos pasos de larga duración asociados con los métodos actuales para identificar los sitios de expresión de los genes, por lo que agiliza y añade información sobre la identidad de los tejidos u órganos donde se expresan un gen, y su producto ayuda a los investigadores a entender el papel de ese gen en las funciones de la planta. Cuando se expresa un gen se crea una secuencia de ácido ribonucleico (ARN) que es una imagen especular de la secuencia de ácido desoxirribonucleico (ADN). Con el nuevo procedimiento, se hace una imagen especular de la molécula de ARN mensajero (ARNm). Esta imagen, llamada un nucleótido sintético, se marca con un compuesto fluorescente. Entonces el nucleótido sintético se agarra muy fuerte con la molécula ARNm original producida cuando el gene se expresa, y esto ilumina el sitio donde funciona el gen de interés.