El pasado mes de octubre se celebró el 40 aniversario de la cooperación entre la FAO y la Agencia Internacional de Energía Atómicar (IEA) por la que se creo la División Conjunta FAO/IAEA de Técnicas Nucleares en Alimentación y la Agricultura, un ejemplo único de colaboración entre diferentes agencias de Naciones Unidas. Gracias a esta unión se han podido desarrollar técnicas y aplicaciones de la tecnología nuclear en el sector agroalimentario muy importantes para el desarrollo del sector agrícola mundial, entre las que destacan diversas herramientas como la esterilización de los machos que permite la lucha biológica de plagas y el ahorro de la aplicación de productos químicos. Son poco conocidas la aplicación de las tecnologías nucleares en el sector agroalimentario, que incluyen, entre otras la inducción artificial de mutaciones mediante irradiación como método de mejora genética. Un gran número de hectáreas de cultivo se siembran hoy en día con variedades obtenidas utilizando este método, que se viene utilizando desde mediados del siglo pasado. Otra técnica muy importante es la medición precisa del suelo, así como, el conocimiento de su movimiento en el suelo y las plantas, utilizando isótopos radioactivos. Esto permite ahorro de fertilizantes y una mejor utilización de las plantas que fijan el nitrógeno del aire.