El proyecto en el que trabaja la UAL esta dividido en tres partes, que se iniciaron en 2002 y se espera que finalicen en 2005. En la primera, comprendida entre 2002 y 2003, se estudió qué tipo de subproducto vegetal se podía ensilar, y se establecieron los aditivos necesarios para la fermentación. El ensilado es un método de conservación de los alimentos para rumiantes con un alto contenido de humedad, que lo hace más apetitoso y digestivo que la paja. El proceso consiste en cortar las plantas, compactarlas en bolsas de plástico, y cerrarlas para que pierdan el oxigeno. Según expone García Barroso, son cuatro las fases repartidas entre 15 y 20 días por las que pasa el material una vez cerrada la bolsa: en primer lugar, agotamiento del oxigeno, lo que causa aumento de la temperatura y de CO2; en la segunda fase se origina una bajada del pH, y al bajar el pH se favorece el crecimiento de bacterias que generan ácido láctico a partir de los azucares; finalmente, el pH se estabiliza con niveles próximos a 4, considerándose así que el silo es estable, de forma que se puede conservar por largo tiempo. En este proyecto de ensilar subproducto vegetal apareció un problema como es la presencia de rafia (cuerda con la que se atan los tallos para que la planta se mantenga erguida), motivo por el cual los investigadores decidieron seleccionar sólo las pulpas de los frutos: tomate, melón y sandía. Los resultados de la investigación superaron las expectativas iniciales, con un producto de un alto valor nutritivo y buena digestibilidad. Actualmente se está trabajando en la segunda fase, para producir silos de mayor tamaño (de 400 a 500 kg), y aumentar el tiempo que se mantienen en buen estado de conservación. En la tercera y última fase, que finalizará en 2005, se alimentará a un grupo de animales, para ver la calidad alimenticia de los silos. Cuando esta investigación finalice se habrá solucionado dos aspectos importantes como la reducción de los restos de cosechas, ya que, éstos se destinarán a pasto para el ganado y se combatirá también el elevado precio de los piensos y la reducción en la sobreexplotación de los pastos. ir a investigación