Un equipo de científicos de la Universidad de Connecticut, liderado por el biólogo mexicano Robert Gaxiola, han descubierto un factor genético que permite que las plantas desarrollen mayores raíces y follaje, lo que permite la subsistencia de las plantas en suelos secos y de pocos nutrientes, y podría ser una herramienta para mejorar la productividad de cultivos y luchar contra la desforestación. De acuerdo a Gaxiola, las pruebas preliminares de estos avances en tomates, arroz, algodón y álamos han sido alentadoras. “Este descubrimiento tiene el potencial de revolucionar la agricultura en todo el mundo”, señaló Gaxiola. El científico espera que en los próximos cinco años se produzca una explosión de cultivos que utilicen los descubrimientos de su equipo. Según informó la universidad, las investigaciones se centran en la función de una de las tres bombas de protones que tienen las células de las plantas y que regulan el flujo de sustancias químicas dentro de la célula y a través de la membrana de la misma. La universidad espera que este hallazgo sea de particular interés para los agricultores en áreas propensas a las sequías y en países en desarrollo que no poseen sistemas de irrigación o el dinero necesario para adquirir fertilizantes. En la investigación participaron también científicos de las universidades de Purdue, Indiana y Pennsylvania, y las patentes del descubrimiento están siendo analizadas. La Universidad de Connecticut explicó también que se ha logrado un acuerdo de investigación con una compañía internacional.