En el último de los estudios realizados Coexphal se trata de mejorar el transporte del tomate hacia el lejano mercado de Estados Unidos. Para ello se ha realizado un ensayo con la variedad comercial de tomate larga vida, Licopersicum sculentum var. Thomas. En cuanto al contenedor para el transporte el utilizado ha sido el Tipo 40’ Aluminiun Reefer High Cube con equipo de frío Modelo 69NT40-511-320 Marca “Carrier Transicold” compatible con el sistema de “Atmósfera Controlada”; convenientemente testado en cuanto a fugas y preenfriado a una temperatura de 8ºC. Las medidas interiores del contenedor son: 11,585 x 2,290 x 2,520 m. largo, ancho y alto respectivamente (67 m3.), la altura en puerta alcanza los 2,491 m. y una capacidad de carga de 28.340 Kg. En el estudio se constatan asimismo las condiciones de partida como son el análisis de color, la dureza, azúcares, ácidos. Los resultados obtenidos muestran que la dureza del producto disminuye aunque no con el peligro de que esta pérdida de firmeza produzca el rechazo del consumidor. Asimismo el color externo sufre un mayor viraje hacia rojo. Una de las consecuencias negativas es que produce una reducción media de la pérdida de peso por mermas y en el contenedor con atmósfera modificada de un 20% respecto del peso bruto de los pallets y con relación a un envío refrigerado en condiciones normales. En algunas variedades de tomate se constata la viabilidad del transporte en contenedor refrigerado y con atmósfera controlada cuya duración no sea superior a 11 días. Asimismo se constata una vida útil para algunos tipos de productos de 7 días debidamente refrigerado. Primeras experiencias Pero además de este estudio, Coexphal ha realizado con anterioridad otros ensayos. El primero de ellos es el ensayo del prototipo “Hibernatio Naturalier”, que supuso la primera experiencia de Coexphal en los ensayos de contenedores a larga distancia. Sus resultados han sido especialmente satisfactorios en el caso de los pimientos y pepinos. El sistema de la patente citada se basa simplemente en utilizar el frío para conseguir que suceda un fenómeno natural: la hibernación. El sistema, debido a sus especiales características consigue enfriar los productos vegetales con el fin de detener su metabolismo. No emplea gases ni ningún otro tipo de sustancias químicas, por lo que los productos se mantienen de forma completamente natural, simplemente en contacto con el aire de la atmósfera. La humedad es de total saturación 100%y no se producen corrientes de aire con humedades apreciablemente inferiores por lo que el producto no se seca y conserva características de lozanía apreciables como son zonas de corte con aspecto de recién cortado o las vellosidades y hojas frescas. El segundo de los estudios realizados por Coexphal es el ensayo de contenedor frigorífico de Maersk Sealand de 40 pies, montado con maquinaria carrier con absorvedor de etileno. El objetivo de este estudio ha sido simular un período de transporte de 10 días, que sería el correspondiente a EE. UU y comprobar el estado del tomate en destino. Situación Actual Actualmente las empresas realizan exportaciones a EE.UU de pimiento vía marítima de manera regular, debido al buen comportamiento de esta hortaliza en el traslado en cámara frigorífica, sin embargo en el caso particular del tomate, se produce una pérdida importante de vigorosidad y falta de apariencia con la aplicación de refrigeración en su transporte para periodos superiores a la semana, plazo necesario aproximado para el traslado a EEUU por barco. En las cámaras de conservación de productos frescos, tanto fijas como móviles, se instalan sistemas frigoríficos que en interior de la cámara enfrían el aire mediante evaporadoras dotadas de potentes ventiladores que hacen pasar el aire por un serpentín de cobre aleteado en cuyo interior se evapora el fluido frigorífico. Estos sistemas permiten periodos de conservación de uno a tres días según el producto de que se trate, presentando estos, no obstante un deterioro apreciable cuanto más tiempo pasan en la cámara. En estos sistemas convencionales el producto sufre tres procesos degenerativos: el propio de su metabolismo, el debido a la acción de microorganismos, y el proceso de secado debido al trasiego de aire frío. Por otra parte, para impedir la acción de los microorganismos y la respiración del producto se han introducido en el mercado cámaras y contenedores de atmósfera controlada. En estos sistemas, la atmósfera se modifica con gases diferentes al oxígeno de manera que los microorganismos aeróbicos no sean muy activos y que los productos vegetales no puedan respirar y por tanto envejecer. Estos productos funcionan moderadamente bien, aunque resulta complicado su manejo para periodos de mantenimiento del orden de 12-18 días, pero el problema fundamental surge con el envejecimiento muy acelerado que se produce al sacar el género de la cámara. Si se extraen los resultados de los ensayos de almacenaje realizados con tomate, se llega a la conclusión de que las temperaturas de 0 a 1 grado centígrado se pueden emplear sin riesgo para conservar la producción durante 10 o 12 días. Si estas temperaturas actúan durante más tiempo se producirán alteraciones en el proceso de maduración, por lo que es conveniente conservar los tomates recolectados en el intervalo de 3 a 8 grados centígrados dependiendo de la resistencia al frío de la variedad elegida. Otros sistemas como el tratamiento térmico pretenden frenar la maduración y evitar los numerosos desórdenes fisiológicos provocados por las bajas temperaturas. En algunos casos se ha conseguido mejorar la calidad comercial de las hortalizas. M.Carmen Cerezuela