El hongo es microscópico y no se puede multiplicar en medios de laboratorio, necesita un sustrato apropiado para el crecimiento de la planta que promueve su proliferación. Estas micorrizas se establecen en la raíz de la mayoría de las plantas de interés agronómico (incluidas las hortícolas, frutales y ornamentales), así como las especies arbustivas típicas de los ecosistemas mediterráneos. Las micorrizas ayudan al vegetal a obtener sus nutrientes por sí mismo, reduciendo el uso de los fertilizantes químicos destinados a tal fin. La mejora de la nutrición se debe a que el hongo, al extenderse varios centímetros desde la superficie de la raíz, absorbe las sustancias de zonas más profundas, para luego transferirlas a la planta. Las micorrizas también incrementan la capacidad de resistencia de las plantas a estreses bióticos (ataque de patógenos) y abióticos (salinidad, sequía o contaminación). Ventaja ecológica El sustrato constituye un elemento crucial para producir inóculos de hongos formadores de micorrizas. Los investigadores trabajan ya en la aplicación de estos inoculantes en plantas de olivo, almendro, vid, cítricos, así como en arbustos y plantas aromáticas usados en repoblaciones de ecosistemas degradados. Este proceso tiene una ventaja ecológica, ya que respeta el medio ambiente y tanto las plantas como los hongos se benefician de su relación de simbiosis mutualista. El vegetal aporta compuestos carbonados a los hongos, a su vez, éstos le dan a las plantas nutrientes y protección frente a estreses ambientales.