La obtención de la máxima eficacia de la fertirrigación, que no es más que la alimentación de los cultivos con agua y fertilizantes químicos simultáneamente, usando diversos sistemas de riego es el objetivo de los científicos del Servicios de Investigación Agrícola que están estudiando la mezcla de los nutrientes donde la planta los necesita y en proporciones regulables. Así, en el laboratorio estadounidense de Conservación de Agua, mantenido por el ARS en Phoenix, Arizona, el científico del suelo Floyd Adamsen y el ingeniero agrícola Douglas Hunsaker están identificando el momento óptimo para mezclar fertilizante con las aguas de riego. En un estudio con palmeras en suelos arenosos en el Valle Coachella de California, los científicos observaron que las aplicaciones de fertilizante fueron más uniformes cuando el fertilizante se agregó durante el proceso entero de riego, en vez de durante solamente una parte del proceso. Por otro lado, en la Unidad de Investigación de Conservación de Suelo y Agua, del ARS en Lincoln, Nebraska, el líder de investigación Jim Schepers y sus colegas están ensayando el uso de sistemas de espacio alto que rocían el dosel y que son equipados con sensores electrónicos. Por ejemplo, antes de la fertirrigación, los sensores transmiten luz de ciertas longitudes de onda a las cosechas para ver si hay plantas que sufren tensión debido a una deficiencia de nitrógeno. Los sensores entonces asignan un valor numérico a la luz que vuelve. Los rociadores del dosel utilizan esta información para fertirrigar con proporciones variables de nitrógeno basadas en las necesidades de las plantas, ahorrando dinero y reduciendo el riesgo de lixiviación.