El tallo principal de la planta es un verdadero simpodio que, en el caso de las variedades ramificadas y contrariamente a lo que ocurre con otras cucurbitáceas, crece con lentitud. Por ésto tanto el tallo como las ramas son relativamente cortos. La planta puede adquirir un porte erecto o rastrero, pero en cualquier caso normalmente no se emplean tutores. Hay que tener en cuenta otras características que se dan en las condiciones de cultivo protegido en la zona mediterránea: - Las variedades ramificadas son monoicas, o sea que las flores son unisexuadas. Por lo tanto en el interior del invernadero hay que crear condiciones adecuadas para facilitar la fecundación. Afortunadamente las flores son bien visibles y su número no muy elevado. - La rapidez con que crecen los frutos después de la fecundación y la necesidad de recolectarlos a tiempo, para evitar que haya competencia entre los frutos adultos y las flores u otros frutos jóvenes en período de crecimiento. - La reacción rápida e intensa de la planta a las variaciones térmicas e higrométricas, hacen necesario vigilar el cultivo cuidadosamente. El calabacín al igual que otras cucurbitáceas, demanda condiciones de calor para su desarrollo, e incluso en sus variedades ramificadas, que son más resistentes, no soportan las heladas. Por lo tanto no se puede cultivar en invernadero frío más que en las zonas donde no haya riesgo de helada. Sin embargo C. pepo necesita temperaturas menos elevadas que otras cucurbitaceas y hortalizas de estación calurosa. El nivel óptimo que asegura una buena germinación, se sitúa entre 20 y 25ºC, aunque es suficiente con 14-15ºC. Disponiendo de la temperatura óptima, la germinación se realiza en cuatro días, no obstante las semillas pueden conservarse mucho tiempo a 4ºC. Variedades Las variedades más adecuadas para cultivo bajo abrigo, son de tipo ramificado, que no necesitan tutores y además se plantan con mayor densidad. El calabacín posee una amplia gama de variedades, de formas y colores diversos. Los cultivares de piel poco coloreada son más apreciados en las zonas del Norte de África, mientras que en el área europea del Mediterráneo se prefieren frutos cilíndricos, no abombados, uniformemente verdes o verde oscuro o incluso moteados. Los más aconsejables para el cultivo en invernadero en regiones mediterráneas son los híbridos F1 . Este material tiene un elevado potencial productor, mayor que el de las variedades fijas, mayor rapidez de crecimiento, más precocidad algunos de ellos y resistencia o tolerancia a algunos virus, como el del pepino, CMV. Generalmente las variedades de fruto oscuro son más precoces en producción y además sus frutos son de mejor calidad. Ello se debe a que poseen capacidad para fructificar partenocarpicamente aunque las temperaturas nocturnas sean bajas, o el día sea corto e incluso aún cuando la viabilidad del polen sea escasa, condiciones todas ellas muy frecuentes en los invernaderos de plástico. Entre los cultivares de color claro, los más interesantes parecen ser Greyzini y Clarita. Tanto la elección como la creación de variedades pueden contribuir a la mejora de la producción del calabacín cultivado en invernadero y es que sería interesante conseguir variedades cuyo porte facilitase la recogida de frutos y que además fuesen tolerantes o resistentes al oidio. Esta enfermedad resulta muy peligrosa sobre todo en las condiciones de alta temperatura, que caracterizan la cuenca mediterránea. En las zonas meridionales de Europa, sobre todo en Italia y España, el calabacín es un cultivo típico de otoño-invierno, de tal forma que el 60% de la producción de invernadero se recoge entre Octubre y Marzo. Esta planta responde mejor a las condiciones climáticas invernales que las solanáceas y que otras cucurbitáceas. No obstante, sea prácticamente posible sembrarla a lo largo de todo el año, es evidente que los ciclos que comienzan a principios del otoño y producen durante el invierno son más rentables. Esto se debe a que si se siembra a finales de invierno, la cosecha va a competir con los calabacines cultivados al aire libre, que habrán pasado un corto período protegidos por un túnel de semiforzado. Por lo tanto el calabacín se coloca en primera posición en la alternativa de cultivos en invernadero, seguida de inmediato por una solanácea, pimiento o berenjena. Esto es perfectamente realizable porque el calabacín tiene un ciclo relativamente corto. Por otro lado desde el final de la primavera las temperaturas altas así como la baja humedad podrían acarrear graves prejuicios al calabacín, por ejemplo la necrosis apical del fruto y el oidio. Principales plagas y enfermedades - Cladosporium cucumerinum, sólo se produce en invierno con temperaturas bajas. Puede prevenirse utilizando semillas sanas y aplicando ciertos fungicidas. - Oidio, sobre todo Sphaerotheca fuliginea, aparece en cultivo protegido en primavera cuando sube la temperatura; puede combatirse mediante el uso de fungicidas. - Fusarium solani sp. cucurbitae, Sclerotinia sclerotiorum y Sclerotium rolfsii, son muy resistentes a los tratamientos fungicidas. En determinadas condiciones microclimáticas, humedad y temperatura elevadas, puede ser un grave problema Botrytis cinerea sobre los tallos, hojas y frutos jóvenes. Los virus también son una amenaza para el calabacín. El más peligroso es el Mosaico del Pepino (CMV). En la actualidad sólo se puede combatir por medios indirectos, como el uso de semillas tratadas y la lucha contra los pulgones. Parece que en un futuro próximo podrán prevenirse por la mejora genética. Fuente: "El Cultivo Protegido en Clima Mediterráneo". FAO.