Para conseguir alimentos más seguros desde el punto de vista sanitario y medioambiental, es necesaria la utilización de aditivos alimentarios naturales y de baja toxicidad (antioxidantes, colorantes, etc.) y, por otro lado, también se utilizan productos agroquímicos fácilmente degradables, no persistentes y que no se incorporen a la cadena alimentaria. Así, dentro del campo de los antioxidantes, los investigadores plantean el estudio de sustancias biosintetizadas por determinados hongos fitopatógenos, y la preparación de moléculas derivadas de antioxidantes naturales aislados de los residuos agrícolas procedentes de la poda del olivar. Además, se abordarán estrategias sintéticas novedosas orientadas a la síntesis de compuestos con mayor poder antioxidante. Azafrán obtenido de síntesis química Concretamente se abordarán la síntesis de insecticidas, fungicidas y herbicidas contra algunas de las enfermedades más comunes en algunos de los principales cultivos de nuestra comunidad, como son el control de insectos en el olivo o el control de enfermedades fúngicas en cultivos tan importantes como la fresa y la vid. Por último, se abordará la síntesis de la crocetina, colorante natural del azafrán, mediante una novedosa ruta sintética. El empleo de antioxidantes se utiliza para preservar el sabor, aroma y color de los alimentos manufacturados. Para buscar antioxidantes naturales que reemplacen a los sintéticos, es necesario acudir a microorganismos y subproductos y residuos agrícolas. El estudio plantea para ello la obtención de sustancias antioxidantes biosintetizadas por determinados hongos fitopatógenos, así como de los residuos agrícolas procedentes de la poda del olivar. Para buscar nuevos colorantes naturales atóxicos, se utilizará la crocetina, un colorante natural más conocido como azafrán y que investigadores de este proyecto intentarán obtener mediante síntesis química. Los productos agroquímicos más seguros para el medio ambiente se obtendrán a partir del uso de feromonas, caracterizadas de fuente natural y posteriormente sintetizadas Una íntima relación empresarial En este proyecto, la colaboración activa de empresas especializadas en el campo de la agroquímica, de la conservación y tratamiento de alimentos, así como de las dedicadas a la síntesis de moléculas bioactivas en general, es necesaria y constante. Además, la consecución de los objetivos del proyecto requiere la colaboración activa de estas organizaciones empresariales especializadas. Para ello, se cuenta con el interés de Newbiotechnic (NTB), Domca S.A., Isagro y Deretil, entre otras. Todas ellas pertenecen alcampo de la agroquímica, conservación y tratamiento de alimentos y de la síntesis de moléculas bioactivas. La transferencia de todos los resultados de este grupo de investigación de la Universidad de Cádiz ha estado íntimamente relacionada con la empresa NBT, con la que ya ha licenciado dos patentes. Según fuentes del proyecto de investigación, uno de los principales objetivos que se esperan es poder transferir a la industria todos los resultados susceptibles de ser patentados.