Por casi 70 años, científicos en el laboratorio conocido hoy en día como el Laboratorio Estadounidense de Vegetales (USVL por sus siglas en inglés) han cambiado la manera en que muchas verduras populares son cultivadas y usadas.El laboratorio es parte del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En el cultivo de sandia los investigadores de USVL predicen desarrollos importantes para la sandía (Citrullus lanatus). Durante una década, el genetista Amnon Levi, la patóloga de plantas Judy Thies, y el entomólogo Alvin Simmons han realizado investigaciones con el propósito de ayudar a las sandías a resistir las plagas del campo, tales como los hongos, insectos y nematodos destructivos. Específicamente, los tres investigadores se enfocan en los nematodos agalladores (Meloidogyne arenaria, M. incognita, y M. javanica), las moscas blancas, y las arañas rojas. La patóloga de plantas Judy Thies (primer plano) y la técnica Sharon Buckner estudian los nematodos agalladores que atacan raíces de sandía, reduciendo rendimientos de frutas. Levi dice que una parte clave de la estrategia de los científicos es la construcción de un mapa genético de los genes de sandía. “Este mapa sería útil en los programas de cultivación porque ayudará a ubicar los genes que le dan a la sandia resistencia a las enfermedades o plagas, tales como los genes que afectan las calidades de fruta tales como el tamaño, la forma, y el color de la fruta, y su contenido de azúcar”.