Nuevos hallazgos de un grupo de investigadores ponen de manifiesto que un hongo beneficioso en el suelo tiene un gran papel en la absorción y utilización de nitrógeno por la mayoría de plantas. En la última edición de la revista “Nature” (Naturaleza), el químico Philip E. Pfeffer, y sus colaboradores, presentaron un estudio donde se podía comprobar que los hongos beneficiosos formadores de micorizas arbusculares transfieren cantidades considerables de nitrógeno a sus plantas hospederas. Una falta de nitrógeno en el suelo frecuentemente limita el crecimiento de las plantas. AM es el tipo más común de hongo simbiótico que coloniza las raíces de la mayoría de plantas de cosechas. Los hongos reciben glucosa y otras materias orgánicas de la planta, aumentando la capacidad de la planta para absorber nutrientes minerales, primariamente el fósforo. Los científicos previamente identificaron enzimas y genes involucrados en la absorción y degradación de nitrógeno por los hongos AM, pero no había mucha información acerca de cómo el nitrógeno se mueve del hongo a la planta, o cuál de las formas de nitrógeno se mueve dentro del hongo. Los investigadores descubrieron un camino novedoso a través del cual el nitrógeno inorgánico es absorbido por el hongo y es incorporado en un ácido llamado Arginina. Este ácido se queda en el hongo hasta que se degrada y se transfiere a la planta. Los hallazgos muestran que las relaciones simbióticas entre los hongos micorizas y las plantas podrían tener un papel mucho más importante en el ciclo mundial de nitrógeno que anteriormente se ha pensado. Con esta información, los agricultores podrían beneficiarse de promover la proliferación de los hongos micorizas por medio del uso reducido de fertilizantes, y de este modo utilizar más eficazmente el nitrógeno almacenado en los suelos agrícolas.