El destino de la alcaparra es la transformación del 100% de la producción, envasándose con agua, sal y vinagre, tras una curación en salmuera de unos 40 días. Su principal aplicación es el uso como condimento. Las empresas existentes en la provincia han optado por importar el producto de países del arco mediterráneo principalmente, ya que esta estrategia les resulta más rentable. Existen en la provincia algunas empresas dedicadas a este cultivo como Alcaparras Luxapears SL o FJ Sánchez Sucesores, que han sabido adaptarse a las nuevas exigencias del mercado y permanecer en con el paso del tiempo. Sin embargo, explica el responsable del área de Agricultura del Instituto de Cajamar que «los principales países dedicados a este cultivo son Marruecos, Latinoamérica y Perú». A nivel nacional Murcia exporta alrededor del 80% de la alcaparra. Sorbas Debido a la importancia que la alcaparra tuvo en la provincia, existen a día de hoy algunas empresas consagradas a este producto. Una de las empresas líderes a nivel mundial en la comercialización de alcaparras se encuentra situada en el municipio de Sorbas, se trata de FJ Sánchez Sucesores SA, que comercializa en los cinco continentes, tanto producto a granel desde su factoría de Sorbas como producto envasado desde su planta de Cabra en la provincia de Córdoba. El gerente de la empresa, Gabriel Sánchez, explica que comercializan «alrededor de 2.500 toneladas de alcaparra al año». La alcaparra es el botón floral de la planta 'Capparis spinosa', arbusto mediterráneo de la familia de las caparidáceas. Posee tallos hendidos y espinosos, hojas alternas y flores blancas, siendo su fruto el alcaparrón. Esta planta necesita poca agua para vivir, por lo que se desarrolla en lugares áridos de toda la cuenca mediterránea. Esta planta es por lo general silvestre, aunque en España y sobre todo en la provincia de Almería se hicieron plantaciones, de ahí la importancia de esta producción. Sin embargo, estas plantaciones se fueron abandonando aproximadamente hace diez años, debido a que carecían de rentabilidad. «Esto fue debido al fuerte componente de mano de obra que lleva inducida la recolección de las alcaparras y que hoy en día en España es muy elevado», explica el gerente de FJ Sánchez Sucesores, Gabriel Sánchez. La cosecha se realiza de forma manual y comienza en el mes de mayo, según explica Sánchez, llegando a su mayor volumen en el mes de julio. Aplicaciones La principal aplicación que tiene la alcaparra es culinaria. Con una preparación especial tiene un sabor característico agradable al paladar acompañado de diversos platos. El consumo de las alcaparras data de la Antigüedad y está muy extendido por todo el mundo, incluso se ha adoptado como ingrediente indispensable de algunos platos típicos de diversos países. Tiene también propiedades tanto farmacológicas como diuréticas, antirreumáticas y antiartríticas. Contiene aminoácidos y es muy rica en minerales. M. Carmen Cerezuela