El licopeno es el pigmento responsable del característico color rojo de los tomates. Además de otorgar la coloración a esta hortaliza, las últimas investigaciones científicas están aportando renovadas esperanzas en la lucha contra el cáncer que se basan en el consumo de éste, ya que, el licopeno ayuda a prevenir ciertas afecciones e interfiere en el crecimiento de células malignas de cánceres de mama, útero, colon, esófago, boca, páncreas e incluso de pulmón. Esto es debido a que el licopeno posee propiedades antioxidantes y actúa protegiendo las células humanas del ‘estrés oxidativo’. Éste es causado por la acción de los radicales libres, que son moléculas extremadamente inestables, y por tanto, con gran poder reactivo que se forma en nuestro cuerpo por el contacto con el oxígeno y actúan afectando las membranas celulares y atacando el material genético de las células. Asimismo, el ‘estrés oxidativo’ es el principal responsable de las enfermedades cardiovasculares, del cáncer y del envejecimiento. Por lo que, el licopeno modula las moléculas responsables de la regulación del ciclo celular, produciendo una regresión de ciertas lesiones cancerosas. También existen evidencias científicas de que este pigmento previene la ceguera en la gente mayor de sesenta y cinco años.