-Comienza la campaña de primavera, ¿cómo la han preparado en Agroponiente y qué perspectivas tienen de ella?

-La campaña presenta buenas perspectivas. Agroponiente es una empresa con una gran implantación en sandía desde hace tiempo y, en melón, llevamos dos años realizando un trabajo importante para consolidar nuestra marca, Bombón de Agroponiente, como una referencia en los mercados. Este año, a los objetivos habituales de calidad e implantación, hemos unido uno que para nosotros es fundamental, que es el de utilizar el Bombón de Agroponiente, una marca que se divide en dos categorías en función de los grados de sabor medidos en finca, como un instrumento que garantiza que nuestros melones no son nunca cortados antes de su proceso óptimo de maduración. Creemos que, para Almería, como zona productora, esta garantía es crucial.

-¿Cuál es la actividad del Grupo durante este periodo, en qué está basado el trabajo de la entidad estos meses?

-Agroponiente ha conseguido cerrar el ciclo anual en los productos de su campaña anual. Ello quiere decir que en nuestras instalaciones no se deja de producir y comercializar productos como tomate, pepino, berenjena, pimiento, calabacín, judía y col china, aunque en estos meses de primavera y verano, incorporamos la producción de melón y sandía en una cantidad importante. Es una tradición de muchos años y hemos alcanzado un grado de calidad, excelencia y reconocimiento en los mercados muy importante.

-Por segundo año consecutivo, el melón estrella de la entidad será ‘Bombón', ¿qué supone esta marca para Agroponiente?

-Como decía antes, este año, Bombón de Agroponiente, además de una innovación en cuanto al tratamiento del sabor, con esa división entre Bombón Oro y Bombón Plata, se convierte en un instrumento para propagar nuestra clara apuesta por el corte en el momento justo. Sobre todo en el momento temprano de la campaña, los mercados demandan más melón del que se produce, porque los procesos de maduración aún no han terminado. En Agroponiente, este año queremos reforzar esa idea de que nuestro melón tiene, dependiendo de la categoría, un mínimo de 10,5 o de 12 grados brix. Y no vamos a cortar ningún melón por debajo de esas cifras, independientemente de lo que esté ocurriendo en los mercados. Almería se juega mucho en este aspecto, porque una partida de melones verdes no sólo daña el prestigio del establecimiento que los vende al consumidor final ni de la empresa que los ha comercializado, sino, en general, de toda Almería como zona productora. No podemos correr ese riesgo ante el consumidor final ni ante nuestros clientes.

-¿Por qué se caracteriza Bombón, cuáles son sus señas de identidad? Tengo entendido que cuentan con dos categorías, ¿no es así?

-Bombón de Agroponiente fue una experiencia que ya se puso en marcha el pasado año, con gran éxito. Es una marca que nació exclusivamente con melón Negro o Piel de Sapo, pero que este año también incorporamos al melón Galia. El producto queda dividido en dos categorías en función de su sabor. Los melones que tienen entre 10,5 y 12 grados brix de sabor, se comercializan como Bombón Plata; y los que tienen más de 12 grados, como Bombón Oro. Esto quiere decir que no se admiten melones por debajo de esas medidas, dentro de la marca Bombón de Agroponiente. Esto es un avance muy importante, no sólo para garantizar el sabor en sí, sino para que el cliente pueda elegir el tipo de melón y el grado de dulzura que desea.

-¿Cómo encuentra a la provincia almeriense en cuanto a la producción de melón en estos últimos años?

-Almería está llamada a alcanzar un prestigio importante en cuanto a la producción de melón, siempre y cuando las empresas y los agricultores hagamos valer nuestro saber hacer y seamos firmes en cuestiones como el momento del corte. En el negocio hortofrutícola, como en otros, el prestigio tarda años en conseguirse y un instante en perderse. Podemos llevar años e incluso décadas trabajando la imagen de un producto de calidad y, en cuanto a melón, de categoría y dulzor, que es un parámetro fundamental en este fruto, pero si en un momento dado nos dejamos llevar por las prisas a la hora del corte o por la falta de rigor en los controles de calidad podemos perderlo todo en menos de un mes. Es fundamental que todos los que componemos el sector nos mentalicemos de que el melón es un área de negocio muy interesante y que hay que trabajarlo con mucha seriedad, porque tiene un gran futuro. Nuestros agricultores saben muy bien lo que se hacen y únicamente deben imponer sus criterios y no dejarse llevar por los cantos de sirena de quienes, sobre todo a principio de campaña, demandan un producto que todavía no está terminado ni en condiciones.

-El corte en verde es uno de los aspectos que, por desgracia, se sigue viendo en el campo almeriense, ¿qué medidas toman en la entidad al respecto y qué opina de esta acción?

-Como decía con anterioridad, nuestra marca Bombón de Agroponiente impide que se corte ni un solo melón que no tenga al menos 10,5 grados brix, lo cual ya es un grado de maduración y sabor importante. El corte es la culminación de un largo proceso, que comienza con la planificación de campaña. Nuestras fincas de melón son cortadas por especialistas, que garantizan todo el proceso, desde la medición del sabor hasta el propio corte y recolección.

-Tengo entendido que este año, Bombón contará con un envase específico, ¿en qué consiste?

-Como decía, Bombón de Agroponiente se rediseñó el pasado año, convirtiéndose prácticamente en una marca nueva. Este año, tras ser magníficamente recibida en los mercados, hemos seguido dotándola de elementos de calidad, como un nuevo envase de cartón, dividido en dos modelos, uno para melón Negro y otro para Galia. El producto es realmente bueno y, por tanto, su imagen también debe serlo.

-Últimamente, el envase y la presencia del mismo, es tan importante como el producto que va en su interior a la hora de comercializarlo en los distintos países de destino?

-Es justo lo que comentaba. Para nosotros lo fundamental es que el producto que mandemos a los mercados sea un producto de alta calidad, tras recibir los cuidados y atenciones de nuestros profesionales incluso antes de ser sembrado. Pero no cabe duda de que el envase es un valor añadido fundamental para que alcance interesantes cotizaciones en el mercado.

-También trabajan con sandía, en concreto con Fashion, ¿qué campaña esperan para esta fruta y cómo cree que se encuentra su sector aquí en la provincia?

-Agroponiente tiene sus marcas propias de sandía y también participa de la Asociación Grupo Fashion, que es una organización de productores que comercializa una sandía muy especial, negra y sin pepitas, con un sabor extraordinario y una textura muy agradable. Esperamos que la campaña sea positiva y, sobre todo, poder obtener para nuestros agricultores unos precios que respondan a la calidad del producto y del trabajo que ellos realizan en las fincas. Ése es nuestro objetivo y desde luego en Agroponiente vamos a poner todos los medios para conseguirlo.



ELENA SÁNCHEZ