- Pregunta.-  Acaba de asumir la responsabilidad de consejera de Agricultura, Pesca y Medio Rural en un momento clave para el sector, ¿cuáles van a ser sus prioridades?

- Respuesta.- Desde la Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, al igual que en el resto de Consejerías de la Junta de Andalucía, vamos a trabajar para resolver las principales inquietudes de los andaluces, es decir, superar la actual crisis económica y desarrollar una política más comprometida con sus verdaderos problemas. Y todo ello lo haremos impulsando nuevas y eficaces estrategias de crecimiento económico y social que contribuyan a generar empleo. En cuanto a las principales metas que nos hemos planteado en la Consejería, destacan, entre otras, la de promover una mayor competitividad de nuestro sector agroalimentario y pesquero para contribuir a la creación y consolidación de empleo, un sector con un volumen de negocios superior a los 13.000 millones y más de 5.400 empresas alimentarias, que lo sitúan en el primer puesto de la industria regional. A ello sumamos nuestra apuesta por mejorar el desarrollo de nuestros espacios rurales y defender con contundencia nuestros intereses en las reformas de la Política Agrícola Común (PAC) y de la Política Pesquera Común (PPC). Uno de los retos que, sin duda, afecta muy especialmente a la provincia de Almería es la modificación de los reglamentos que regulan la Organización Común del Mercado (OCM) europeo de las frutas y hortalizas. Nuestro objetivo es que los fondos que el sector hortícola de Almería obtiene de esta OCM no sólo se mantengan, sino que mejoren para potenciar las organizaciones de productores, simplificar la gestión de los Programas y Fondos Operativos y para el desarrollo de herramientas ágiles y eficaces que permitan la gestión de crisis de los mercados, entre otros.

P.-  La producción almeriense supone el 25 por ciento de la facturación total de la agricultura andaluza. Siendo la provincia que más aporta a la balanza comercial y económica de la región. ¿Cree que este dato justifica que las organizaciones agrarias de la provincia no hayan visto con buenos ojos su nombramiento? ¿Ha tenido algo que ver el descontento del campo almeriense en el nombramiento de Jerónimo Pérez Parra como secretario general de Agricultura y Alimentación? 

- R.- Tal y como trasladé al sector hortofrutícola almeriense en mi primera visita a la provincia desde que tomé posesión como consejera, mi principal objetivo es representar a la ciudadanía de Andalucía, de cada una de las provincias por igual, y resolver sus principales inquietudes aportando soluciones; por lo que las reivindicaciones de las organizaciones agrarias almerienses son también nuestras reivindicaciones. Necesitamos la implicación y colaboración de todos los colectivos para alcanzar los objetivos que hemos marcado en la Consejería con una motivación que no es otra que Andalucía. Por su parte, Almería cuenta con una agricultura muy competitiva y creo que es fundamental para la economía de esta provincia poder contar con personas de confianza con las que el sector agrario almeriense se sienta representada. Y precisamente por ello, cuento con un profesional de reconocido prestigio para el sector hortícola de Almería, Jerónimo Pérez Parra, que ha pasado a formar parte de mi equipo de trabajo como Secretario General de Agricultura y Alimentación para dirigir las competencias de la Consejería en materia agraria. Además, teniendo en cuenta que próximamente comenzarán las negociaciones de las modificaciones de la Organización Común de Mercados de frutas y hortalizas, es importante contar con un profesional que conozca bien el sector.

-P.- La organización agraria ASAJA-Almería ha criticado la separación de las consejerías de Agricultura y la de Medio Ambiente, ¿este hecho puede suponer una mayor lentitud burocrática y de acción al tener que ponerse de acuerdo para muchos aspectos las dos consejerías? 

- R.- Todo lo contrario. Andalucía va a apostar de forma decidida por su sector agroalimentario, eje fundamental en el camino a la recuperación económica y, para ello, es necesario una Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural fuerte, con un ámbito propio, que aporte el impulso que necesita uno de los sectores estratégicos de nuestra Comunidad. El nuevo Consejo de Gobierno tiene muy claro el objetivo de trabajar de forma conjunta y coordinada y la separación de consejerías facilitará la tramitación burocrática y agilizará la toma de decisiones. 

- P.- El campo está asistiendo expectante a las últimas modificaciones de la PAC, todo apunta a que el sector hortofrutícola va a volver a quedarse fuera de las ayudas directas, ¿cuál es su postura acerca de qué PAC necesita la provincia y Andalucía?

-R.- Desde la Consejería consideramos de especial importancia respaldar sectores estratégicos como el hortofrutícola, que en nuestra Comunidad mueve más de 5.000 millones de euros y contribuye en un 50% a la Producción de la Rama Agraria Andaluza. Por ello, una de las primeras cuestiones que abordé en mi primera reunión con el ministro de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente fue la reforma de la OCM de Frutas y Hortalizas. Asimismo, desde esta Consejería se elevó al Ministerio la necesidad de incluir las producciones hortícolas en el sistema de ayudas directas de la PAC, siempre que no significara pérdida de ficha presupuestaria para Andalucía ni dispersión o dilución de las ayudas, al ampliar la superficie beneficiaria; sin embargo, en la Conferencia Sectorial del 24 y 25 de julio en el Ministerio, en la que se reunieron las comunidades autónomas, no se aprobó la propuesta. En líneas generales, nuestro principal reto de cara a la reforma de la Política Agrícola Común es asegurar un modelo que contribuya a impulsar una agricultura activa y generadora de empleo, que respete el considerable potencial productivo y la diversidad de la agricultura andaluza, que permita el mantenimiento del presupuesto de la PAC para Andalucía, unos 2.000 millones de euros al año, y así lo trasladé al Gobierno central nada más tomar posesión de mi cargo al frente de la Consejería.

-P.- La concentración de la oferta es uno de los retos más importantes en los que ha trabajado siempre la Junta, ¿qué medidas van a tomar para propiciar una mayor dimensión de las comercializadoras para poder hacer frente a la Gran Distribución?

-R.- Una de nuestras metas de esta legislatura es, precisamente, el respaldo a la vertebración del sector y la organización de la oferta, una cuestión fundamental para fortalecer su posición en la toma de decisiones. Por ello, vamos a apoyar todos los procesos que contribuyan a mejorar la dimensión de nuestras empresas, prestando especial atención a la Economía Social. Asimismo, apostaremos por la diferenciación y la calidad como elemento estratégico de competitividad prestando asesoramiento a las asociaciones de productores, facilitando el acceso a las ayudas específicas para la promoción de estos productos y favoreciendo su internacionalización, entre otros. Estas actuaciones se reflejarán en el Programa de Desarrollo Rural 2014-2020 en el que estamos trabajando. A ello hay que sumar la Ley de Fomento de la Integración Cooperativa, de carácter supraautonómico, que complementa las actuaciones contempladas en nuestro PDR.

- P.- Sus antecesores promovieron la construcción de invernaderos de excelencia en la provincia, ¿hasta qué punto considera que es fundamental mejorar las estructuras que existen a día de hoy?, ¿están tan obsoletas?

-R.- Las empresas siempre deben pensar en mejorar e innovar su producción y, en el caso concreto de Almería, la gran capacidad de adaptación por la que se caracteriza su horticultura debe continuar. La provincia está considerada la despensa de frutas y hortalizas de los países de la Unión Europea porque ha sabido adecuarse a las demandas y necesidades de los consumidores y todo ello ha sido posible gracias a la introducción de prácticas más sostenibles y tecnologías más modernas e innovadoras.

-P.- ¿Qué líneas de ayudas van a poner en los próximos años para propiciar la modernización de invernaderos y/o semilleros?

-R.- Actualmente, estamos trabajando en determinar la aplicación del nuevo Plan de Desarrollo Rural 2014-2020 donde se establecerán ayudas para la modernización de explotaciones, por lo que habrá que esperar a tener definidas las diferentes líneas del mismo para conocer con más exactitud la cantidad que podrá destinarse a este fin. 

-P.- El tema de conferirle mayor poder a las interprofesionales, en este caso a HORTYFRUTA, sigue pendiente. ¿Considera importante avanzar en esta línea?

-R.- Las interprofesionales agroalimentarias cumplen un importante papel de vertebración del sector y cuentan con la participación de todos los eslabones de la cadena comercial, excepto la distribución. Gracias a estos organismos, se pueden alcanzar acuerdos que mejoren la producción y la comercialización. En este sentido, Hortyfruta está desarrollando una excelente labor de vertebración mejorando la calidad y la promoción y esperamos que también tenga un papel relevante en el ámbito de la investigación y la innovación. Precisamente, desde la Consejería estamos trabajando en esta línea. Igualmente, consideramos muy importante impulsar las organizaciones de productores y las asociaciones de organizaciones de productores porque son los que concentran la oferta y pueden alcanzar mejores posiciones para defender márgenes comerciales ante la distribución.

-P.- Pese a los buenos datos de la última campaña, el sector arrastra serios problemas de rentabilidad, ¿en qué claves se puede trabajar para acabar con esa situación?

- R.- Desde la Consejería, consideramos crucial la apuesta por la diferenciación y la calidad como elemento estratégico de competitividad. En este sentido, la concentración de la oferta, la internacionalización de las empresas con apertura a nuevos mercados, la diversificación de la producción y la apuesta por unos productos con más sabor, producidos de forma más sostenible y con una conservación más duradera y de más fácil elaboración son algunas de las estrategias que permitirán al sector alcanzar estos objetivos. Asimismo, otros aspectos en los que debemos trabajar de la mano del sector para mejorar la competitividad y rentabilidad son la innovación, la investigación y la transferencia. Para ello, el sector agroalimentario cuenta con el Instituto Andaluz de Formación Agraria y Pesquera de Andalucía (IFAPA), que proporciona un contexto inmejorable en la materia. En este sentido, desde la Consejería apostaremos por las actividades de investigación, innovación, transferencia y formación apoyándonos, fundamentalmente, en la Estrategia de Innovación Agraria de la Unión Europea y las medidas de innovación que se están diseñando en el marco del nuevo Programa de Desarrollo Rural (2014-2020). Para ello, contamos con una red de 19 laboratorios agroganaderos y agroalimentarios y 18 centros IFAPA.

-P.- ¿Cree que Almería debe dar el paso de productos en fresco a productos elaborados para competir mejor con otras zonas productoras?

-R.- En Almería ya se están haciendo productos más elaborados; de hecho, los de IV gama ya se producen aquí. No obstante, sería bueno que el sector aumentara y diversificara aún más la producción hacia productos más elaborados de IV y V gama para mantener el tejido productivo y crear más actividad en torno a estos productos elaborados y frescos.

- P.- En su día, la exconsejera de Agricultura Clara Aguilera prometió la creación de un Centro de Investigación para la Lucha Biológica, ¿lo va a llevar a cabo?

-R.-  Precisamente, el centro IFAPA de Almería es pionero en la lucha biológica desde los años 80 y, actualmente, está considerado centro de referencia en este ámbito. La nueva estrategia de investigación  permitirá avanzar en este campo en los próximos años y este centro IFAPA tendrá un papel relevante en la lucha biológica.

-P.- Respecto a las ayudas para el arreglo de caminos rurales, El Ejido, municipio con más vías rurales y mayor peso agrícola de la provincia, recibió, según su alcalde, muy poco dinero para este fin, ¿se va a aumentar la cuantía y el modo de repartirla?