La pasada campaña se sembraron en torno a 17.000 hectáreas de melón. Aproximadamente el 70 % de esa superficie se cultiva en 3 regiones (Ciudad Real, Almería y la región de Murcia) (MAPA, 2024). En estos territorios, las producciones rondaron en torno a las 35-45 t/ha en regadíos al aire libre. El melón posee una raíz pivotante principal con abundantes raíces secundarias. En condiciones favorables, puede alcanzar más de 1 m de profundidad y extenderse lateralmente unos 80-100 cm. Esto requiere riegos más prolongados y profundos, que puede influir en la disponibilidad del nitrógeno (N), sobre todo del nitrógeno en forma nítrica (NO3-), que, aunque es absorbido rápidamente por el cultivo, puede desplazarse fácilmente a capas profundas contaminando acuíferos y aguas circundantes. EuroChem lleva años realizando ensayos de fertilización para mejorar la producción y la eficiencia en el uso de los nutrientes, especialmente la del N. En este caso, se han estudiado diferentes inhibidores de la nitrificación en el cultivo de melón. Los inhibidores de la nitrificación ralentizan la transformación de nitrógeno amoniacal a nítrico, permitiendo hacer más eficiente este nutriente.

Diseño experimental

EuroChem junto al Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Medioambiental (IMIDA), situado en el Campo de Cartagena (Murcia), evaluaron diferentes estrategias de fertilización con ENTEC® en un cultivo de melón (Cucumis melo L.), variedad Kumara (Figura 1) y lo compararon con una fertirrigación convencional (Tabla 1). En las diferentes estrategias de fertilización se evaluó la producción y la lixiviación de nitratos. Para el análisis de los nitratos, se tomaron muestras cada 11 días, desde el 24 de mayo (momento nascencia) hasta el 30 de julio (momento cosecha) (Figura 2).

Resultados

Las producciones obtenidas evidencian una clara ventaja del uso de fertilizantes ENTEC®, que incorporan inhibidores de la nitrificación, en una estrategia de combinar abonado de fondo y fertirrigación. El abonado de fondo con ENTEC® Nitrofoska 14 complementado en fertirrigación con ENTEC® solub 21 (con DMPP) o SA + DMPSA lograron incrementar el rendimiento del cultivo de melón respecto a la fertirrigación convencional en un 44 % y 36 %, respectivamente. Esto se debe a la mejor implantación del cultivo que permiten la gama de abonados ENTEC®, y a la eficiencia del uso del nitrógeno de dichos fertilizantes. Asimismo, los datos obtenidos de los lixiviados de nitrato muestran resultados favorables para las estrategias de EuroChem. En promedio, con ENTEC® se redujeron las pérdidas de N por lixiviación en un 47 % (DMPP) y un 30 % (DMPSA) a lo largo de toda la campaña de melón (Gráfico 1). Cabe destacar que, en el último muestreo realizado el 30 de julio, el potencial de reducción alcanzó niveles aún más altos: un 79 % con DMPP y un 87 % con DMPSA.

Conclusión

El uso de fertilizantes ENTEC®, que incorporan inhibidores de la nitrificación como DMPP o DMPSA, permite aumentar la producción del cultivo de melón bajo las condiciones agroclimáticas del Levante español. Además, mejora significativamente la eficiencia en el uso del nitrógeno, logrando reducir las pérdidas por lixiviación de nitratos entre un 30 y un 47 por ciento. Este efecto no solo optimiza el rendimiento agronómico, sino que también facilita la adaptación del cultivo a las exigencias de la normativa ambiental europea.

FHALMERIA