La Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa y la Universidad de Almería (UAL) impulsarán la creación de un nuevo Centro de Investigación en Biotecnología Agroalimentaria cuyo objetivo fundamental será contribuir científicamente al desarrollo de este sector y a la generación de productos saludables. La constitución del centro ha sido aprobada el Consejo de Gobierno de la UAL, presidido por el rector de la institución universitaria almeriense Pedro Molina y que ha contado con la presencia del consejero de Innovación, Ciencia y Empresa, Martín Soler.

Soler ha destacado que la Consejería de Innovación destinará al proyecto una inversión inicial aproximada de 2,5 millones de euros para equipamiento y financiación de grupos de investigación. Se prevé que el edificio que albergará el centro y aunará a los grupos de investigación estará listo en 2011.

Además, Innovación respaldará la creación de este centro con el diseño de un Plan Sectorial de Apoyo a la Investigación en el Sector Agroalimentario, que garantizará recursos financieros para el desarrollo de los proyectos que se desarrollen en este marco.

El impulso de la UAL y la Consejería de Innovación a la creación de este espacio coincide con la solicitud de Campus de Excelencia Internacional en el área de agroalimentación en el que la Universidad almeriense participa conjuntamente con las Universidades de Córdoba, Jaén, Huelva y Cádiz, un intento de incrementar el tamaño de las universidades andaluzas y potenciar la capacidad formativa, investigadora y de transferencia de las mismas.

Las áreas estratégicas de este centro serán el control biológico y la producción integrada, la biotecnología aplicada a la agroalimentación, la calidad y la seguridad alimentaria, y la nutrición y la salud.

De este modo, promoverá la investigación básica en calidad y seguridad alimentaria, desarrollará trabajos en alimentos funcionales y nuevas variedades vegetales, aportará conocimiento para el avance de esta industria, así como valor al procesado y envasado de alimentos (especialmente a los de 4ª, 5ª y 6ª gama) y activará investigaciones sobre alimentos libres de contaminantes orgánicos.

También participará en programas formativos de postgrado, incrementará la cultura de competitividad y excelencia científica, realizará proyectos de colaboración con empresas, formará doctores de alto nivel científico, generará estructuras que permitan el desarrollo de nuevas líneas de investigación y transferirá personal científico a los departamento de I+D+i del sector productivo.

Este espacio, que surge con una clara vocación internacional, tanto en el ámbito de la investigación como en la posterior transferencia de conocimiento al sector productivo, colaborará con otros centros de investigación en esta materia para potenciar las capacidades mutuas.

En el ámbito de la colaboración, este centro estará en continua relación con el Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (Ifapa), el Centro Investigación de Control Biológico, que se ubicará en el Parque Científico Tecnológico de Almería, con la Finca UAL-Anecoop, grupos de investigación y empresas de base tecnológica.

La Universidad de Almería ha mostrado desde sus comienzos una importante tendencia investigadora en esta disciplina, tal y como demuestra su consolidado número de grupos de investigación, así como su impulso a la creación de Empresas de Base Tecnológica, argumentos que responden a la creación de este centro de investigación.

A ello hay que sumar su especialización en el sector agroalimentario, además de su potencial oferta de títulos de grado y postgrado en esta materia, que puede incrementarse en próximos años.