Investigadores del Área de Tecnología Postcosecha y Envasado (ATPE-TECNOVA) han desarrollado un equipo para realizar tratamientos de desinfección en productos hortofrutícolas, tanto frescos como mínimamente procesados, que aplica la luz ultravioleta como método desinfectante sin la necesidad de tener que emplear agua en dicho proceso.

Para la construcción del prototipo ATPE-TECNOVA trabaja con la empresa "INGRO MAQUINARIA S.L", que cuenta con una dilatada experiencia de más de dos décadas en la fabricación y creación de tecnología aplicadas al mundo hortofrutícola. Esta empresa, como patrono de la Fundación Tecnova, aporta al proyecto su experiencia y saber en el área de mecanización de procesos agroindustriales.

La luz ultravioleta tipo "C", es un tipo de radiación relativamente energética con propiedades germicidas entre otras. La UV-C, es capaz de actuar contra todo tipo de microorganismos (bacterias, virus, hongos, etc). De acuerdo a las propiedades que ostenta este tipo de radiación, y a algunas aplicaciones de tipo experimental publicadas en artículos, en el ATPE-TECNOVA surge la idea de llevar a la práctica su aplicación mediante el diseño y construcción de un equipo de aplicación que permita acoplarse al final de las líneas de manipulado de las agroindustrias.

El principal interés que depara el uso de esta tecnología es de tipo económico, al posibilitar la reducción en la incidencia de podredumbres, lo que se traduce en menores pérdidas postcosecha. Otros beneficios que se derivan de ella sería:

• Aumento de vida útil en productos vegetales de IV Gama u otro tipo de productos envasados.

• Técnica de desinfección no térmica, que permite no destruir la capacidad nutritiva (conservación de vitaminas, etc).

• Técnica de desinfección respetuosa con el medioambiente (sin uso de reactivos).

• Técnica de desinfección que no genera residuos y es respetuosa con el medio ambiente.

En el sector hortofrutícola no se comercializa un equipo de estas características, ya que la aplicación de la radiación UV-C en la actualidad, se reduce a otros ámbitos tales como la desinfección de aguas o la esterilización de envases de plásticos. Por este motivo el ATPE-Tecnova, pretende impulsar la adopción de esta técnica en el sector hortofrutícola almeriense dedicado tanto al manejo de productos frescos, como productos envasados de IV y V gama.