La delegación de la Universidad de Almería que visita la feria Fruitlogística en Berlín, encabezada por el rector, Pedro Molina, ha mantenido reuniones con los responsables de las principales empresas agroalimentarias de la provincia con los que se han abordado las principales necesidades y retos de futuro del sector.

Molina está en Berlín acompañado por el gerente de la Universidad, José Antonio Salinas, el vicerrector de Investigación, Francisco Egea y el director del Centro de Investigación en Biotecnología Agroalimentaria de la UAL, Diego Valera. Durante toda la mañana, han recorrido los expositores de las empresas de Almería y han escuchado las reclamaciones de empresarios y agricultores. Principalmente, los responsables del sector han pedido que las investigaciones que se realicen estén "pegadas a la realidad" y que se transfiera "más y mejor". Así, han destacado que una de sus principales necesidades en la actualidad es la puesta en marcha de aplicaciones informáticas de simulación -qué pasaría si existe una catástrofe natural, cómo reaccionaría el mercado ante una bajada generalizada de precios, qué se está haciendo en este momento en países competidores como Marruecos, Turquía o Israel, por poner algunos ejemplos-, y también el uso de big-data. "Tenemos que trabajar con escenarios futuros para tomar decisiones que nos permitan adelantarnos a problemas que puedan surgir y para ello necesitamos de la universidad y de sus investigadores", decía al respecto Enrique de los Ríos, gerente de Única Group.

Otras de las necesidades planteadas por el sector son la solución a problemas de marketing, de coaching de personal y de atomización. En este sentido, el rector de la UAL ha destacado la posibilidad de desarrollar proyectos europeos de investigación a través de la creación de consorcios entre la universidad y empresas del sector. "Podemos poner en marcha iniciativas de I+D muy importantes y cubrir las necesidades de las empresas con el amparo de estos proyectos", ha explicado el máximo responsable de la Universidad de Almería. En la actualidad, la UAL presta  un servicio personalizado de asesoramiento y búsqueda de proyectos a través de la OTRI de la universidad que pueden servir para cubrir todos estos requerimientos.

La Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación de la universidad está dotada con personal especializado en diversas áreas como la protección y gestión de la propiedad industrial e intelectual, la localización y promoción de convocatorias de financiación de proyectos internacionales y europeos, sobre todo del programa Horizonte2020, la difusión y divulgación científica y, por último, las convocatorias de financiación de I+D+i nacionales y autonómicas dirigidas a empresas. Todas estas acciones son apoyadas por un plan propio de investigación que da soporte para hacer que los grupos de investigación puedan ser cada vez más competitivos. "Hay que conocer si las inversiones de las empresas van a ser rentables en un plazo de veinte años e impulsar una investigación trasversal en la que se impliquen investigadores de distintas áreas", ha apuntado el vicerrector de Investigación, Francisco Egea.

Apuesta por la transferencia

En los dos últimos años, la apuesta de la UAL por la transferencia se ha visto fortalecida considerablemente gracias a los esfuerzos de los investigadores, a la calidad de sus resultados y a un decidido apoyo del equipo de gobierno de la institución. Esta transferencia se está realizando con éxito en todo el territorio nacional, habiéndose conseguido importantes patentes y constituido empresas de base tecnológica, que están comercializando y convirtiendo la investigación que se lleva a cabo en los laboratorios e instalaciones de la universidad, en negocio y empleo, especialmente para los alumnos egresados de los grados de la UAL.

No obstante, el rector ha señalado que los investigadores de la Universidad de Almería conocen la importancia de "salir fuera", esto es, mirar no solo al resto de Europa, sino también a países de Latinoamérica, Asia y transfronterizos de la cuenca del Mediterráneo. Molina ha destacado que el esfuerzo realizado hasta ahora en transferencia de resultados de investigación ha estado orientado a conseguir financiación internacional y a incorporar a la Universidad de Almería a redes internacionales y partenariados público-privados, donde la presencia de las empresas tiene gran importancia.

Francisco Egea señalaba, por su parte, que para la delegación de la UAL la presencia en Fruitlogística tiene dos objetivos fundamentales: primero, dar a conocer a empresas internacionales del sector agroalimentario la oferta científico-técnica de la Universidad de Almería, de manera que se promueva la comercialización de patentes existentes y la planificación de proyectos orientados al mercado.

El otro objetivo, como se ha expuesto hoy a los responsables de las empresas, es ofrecer el soporte científico que numerosas empresas de la provincia demandan para la comercialización de sus productos. "Las cadenas de distribución a menudo se hacen eco de las preocupaciones de los consumidores europeos en lo relativo a los métodos de producción, su impacto en el medioambiente, el grado de sostenibilidad, la gestión de los recursos naturales, la biodiversidad, la inocuidad de los alimentos y el compromiso social con los trabajadores", señalaba al respecto Diego Valera, director de BITAL, el Centro de Investigación en Biotecnología Agroalimentaria.

Las fortalezas de la UAL

Si bien la fortaleza de la Universidad de Almería en la producción agraria y la seguridad alimentaria es la mas conocida, debe también hacerse hincapié en la enorme fortaleza que las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) han adquirido en la universidad en los últimos años. Los grupos de investigación de informática de la UAL están consiguiendo resultados de gran interés y potencial para su valorización al ser aplicados a la agroalimentación.

Por citar algunos, se han desarrollado sistemas de automatización, de seguimiento de la trazabilidad, big-data o análisis de datos que están en la punta de lanza de la demanda privada para optimizar la agricultura de precisión, procesos de producción, comercialización, análisis de preferencias de consumidores o modelización de los sistemas agroalimentarios para prever su comportamiento de manera inmediata.